Ciencia

Los niños preescolares tienen un impulso innato por explorar y captar el sentido del mundo que encuentran a sus alrededores. Los maestros pueden preparar un escenario para que los niños se conviertan en pequeños científicos, confiados y llenos de curiosidad, al compartir su interés y emoción y al proporcionarles la oportunidad de realizar prácticas de ciencia.

Los maestros ayudan a los niños a desarrollar las disposiciones de un científico por medio de la participación activa en prácticas científicas. Dichas disposiciones incluyen la curiosidad, persistencia, motivación para contestar preguntas y resolver problemas, y un interés en el descubrimiento real. A medida que los maestros preescolares trabajan con los niños para ayudarlos a contestar preguntas como de qué está hecha una sombra, les hacen participar en el uso de prácticas científicas. Cuando los apoyan en el trabajo de resolver un problema como el mejor modo de conectar un vagón a un triciclo para que un amigo pueda tirar a otro, los ayudan a aprender sobre prácticas del diseño de ingeniería. Las pautas de ciencias integran las prácticas de ciencia e ingeniería, junto con la tecnología y la matemática, para ayudar a los niños a aprender más sobre su mundo.

Al participar en investigaciones activas para aprender de su ambiente y sus experiencias, los niños están realizando el trabajo real de los científicos. Están haciendo preguntas, investigando y poniendo a prueba sus ideas para hallar respuestas. Empiezan a construir nuevos modos de pensar al hablar de sus experiencias con otros niños y con adultos interesados. Así como lo hacen los científicos adultos, los niños preescolares pueden hacer observaciones minuciosas, recolectar y registrar datos y compartir sus hallazgos con otros. Por ejemplo, podrían crea una tabla sencilla para llevar la cuenta de cuáles objetos bajan rodando por una rampa y cuáles objetos bajan deslizándose.

Los niños preescolares participan en el diseño de la ingeniería cuando tratan de resolver el problema de una rampa que se sigue desplomando, al construirla en forma diferente. Pueden usar la práctica científica de crear modelos al trabajar con un amigo para crear dibujos de sus ideas y luego construir una rampa grande afuera. Con un adulto interesado, pueden reflexionar sobre sus experiencias y pensar en posibilidades nuevas para poner a prueba. Con este proceso de explorar e investigar activamente, comunicarse y pensar sobre lo que han descubierto y poner a prueba ideas adicionales, se pone el cimiento de un entendimiento sólido experimental de las ideas centrales de la ciencia y las prácticas de la ciencia y la ingeniería. Además, los niños usan habilidades como la observación y la resolución de problemas –integradas con ideas del arte, las matemáticas y el desarrollo del lenguaje– para profundizar su comprensión de la ciencia.

Cuando los maestros proporcionan a los niños la oportunidad de quedarse sentados y tranquilos para observar los movimientos de un caracol o para analizar el tiempo y decidir si necesitan un abrigo, les ayudan a desarrollar la curiosidad, la habilidad de observación y otras prácticas de la ciencia. Cuando animan a un grupo de niños a seguir tratando de mover una banca grande a un lugar con más sombra, los maestros los ayudan a desarrollar la persistencia además de las habilidades de resolución de problemas y cooperación: las prácticas de la ingeniería. Cuando los adultos cariñosos responden atentamente a las preguntas de los niños y los animan a investigar respuestas posibles o resolver problemas, les ayudan a desarrollar la iniciativa y la creatividad: las disposiciones de científicos e ingenieros. Al estimular a los niños con investigaciones científicas abiertas, los maestros permiten que niños en toda la gama de niveles del desarrollo que están presentes en clases preescolares compartan la emoción de aprender. Y más importante, cuando los adultos apoyan a los niños en la indagación científica activa, todo el mundo comparte la maravilla y el gozo del descubrimiento.

En la clase integrada de educación especial preescolar de Drew, él se asegura que se desafíe a cada niño justo al nivel adecuado para sus capacidades. Ha hallado que las exploraciones científicas le sirven de un modo maravilloso para individualizar las experiencias y para que cada niño aprenda de la investigación. Puede incorporar las metas de los IEP de sus estudiantes con necesidades especiales, a la vez que satisface las necesidades de los compañeros modelo de su clase. Hace poco, los niños de la clase de Drew notaron cambios en el mantillo que cubre las plantas del patio de recreo después de haber llovido mucho durante varios días. Vieron zanjas poco profundas creadas con el flujo del agua. Drew habló con ellos sobre la lluvia y el poder del agua, y sugirió que hicieran algunas exploraciones del agua ellos mismos. ¡Eso les interesaba a todos! En el aula el maestro arregló la mesa sensorial con mantillo para cubrir plantas y tierra y animó a los niños a explorar lo que pasaba cuando vertían agua de diversos recipientes sobre el mantillo. En el transcurso de varios días, hicieron experimentos con vasos grandes y pequeños, regaderas y cántaros grandes; cada niño vertió agua y observó el efecto. Los niños con más capacidad verbal describieron lo que habían visto y otros dijeron unas cuantas palabras, señalaron cosas con el dedo o usaron gestos. Jason, un niño con necesidades especiales, dijo “agua” varias veces mientras la vertía usando diversos recipientes. Susana, su amiga constante, le dijo: “Estás vertiendo el agua, ¿eh, Jason? Ves, está haciendo un charco en la tierra”. Jason metió la mano al charco y salpicó agua con los dedos. Drew le dijo: “Está mojado, ¿verdad que no, Jason? Y mira, ya las puntas de los dedos son de color café”. Jason miró fijamente los dedos, sonrió y luego fue al fregadero y se lavó las manos. Durante toda la investigación, Drew tomó fotos de los niños cuando estaban en la mesa sensorial e hizo una tabla de los resultados junto con ellos. Notaron que el cántaro grande había creado los cambios mayores en el mantillo y la tierra, y dibujaron los resultados. Algunos hicieron garabatos y otros dibujaron con más representación. Drew creó una exhibición de la investigación con las fotos y los dibujos para mostrar a las familias.