Desarrollo de las lenguas maternas de estudiantes del idioma inglés

Para los niños pequeños que están aprendiendo el idioma inglés (ELL, siglas en inglés), la lengua materna es el modo de socializar con sus familias y comunidades. Es el medio que respalda sus relaciones más profundas y duraderas, sus ideas iniciales sobre cómo funciona el mundo y su sentido emergente del yo y de la identidad. Cuando niños preescolares ELL entran a clases donde solamente se habla el inglés, pueden perder el deseo y, eventualmente, la capacidad de hablar la lengua materna. El desarrollo de las habilidades lingüísticas, cognitivas y de lectoescritura en la lengua materna del niño le proporciona un fundamento para aprender luego dichas habilidades en inglés. Los conocimientos y las destrezas que los niños demuestran usando su lengua materna pueden aplicarse al aprender inglés para fines sociales y académicos. Por lo tanto, el entendimiento de la lengua materna de un niño y su capacidad de usarla es el primer paso hacia el dominio del inglés y la lectoescritura en el mismo idioma.

La investigación reciente de neurocientíficos cognitivos ha hallado que

• los años preescolares son un momento ideal para que los niños aprendan dos idiomas;
• se producen múltiples beneficios cognitivos, sociales y culturales cuando los niños pequeños tienen la oportunidad de aprender más de un idioma;
• el conocimiento de más de un idioma no retrasa la adquisición del inglés ni impide el logro académico en inglés cuando se apoyan las dos lenguas; y
• los niños que aprenden el inglés después del establecimiento de la lengua materna (usualmente alrededor de los 3 años de edad) pueden aprender un segundo idioma, y que la habilidad bilingüe conlleva ventajas cognitivas, culturales y económicas de largo plazo. Algunos niños aprenden dos lenguas a la vez desde antes de los 3 años de edad, y siguen trayectorias del desarrollo similares a las de sus compañeros monolingües cuando se apoya el desarrollo de los dos idiomas.

Los años de la primera infancia son el momento crítico para desarrollar el dominio de los sonidos, las estructuras y las funciones del lenguaje, y por lo tanto son un momento ideal de exponer a los niños a las ventajas de dos idiomas. Por ello, las Pautas del Desarrollo de las lenguas maternas de estudiantes ELL empiezan con objetivos y parámetros enfocados en la lengua materna. Estos indicadores del progreso en dominar los elementos de la lengua materna son críticos para el proceso de dominar el inglés y desarrollar el conocimiento lingüístico subyacente que es necesario para el éxito académico en inglés.

Geraldo y su maestra colaboradora, Mingyu, tienen estudiantes cuyas familias hablan muchos idiomas diferentes en casa. Los dos maestros reconocen la importancia de la lengua materna de un niño y se esfuerzan mucho por usar palabras y frases que escuchan de las familias. Invitan a los familiares a enseñarles más para que puedan aumentar la propia capacidad de comunicarse con los niños. También saben que a medida que los niños participan en un ambiente donde se habla el inglés, sus cerebros están ocupados procesando e interpretando lo que se dice. Los maestros son pacientes y comprensivos, y hacen saber a cada niño que puede comunicarse de la manera que resulte mejor para él o ella. Sienten asombro al observar a niños de varios idiomas jugando juntos. Es alentador ver las muchas maneras de que los niños hacen ajustes unos para otros.