La salud mental de los niños pequeños: Puntos esenciales

La salud de los niños frecuentemente nos hace pensar en su bienestar físico. “¿Son activos y tienen una buena forma física? ¿Se enferman con frecuencia?” Así como la salud física, la salud mental es igualmente importante. La ‘salud mental’ abarca nuestros sentimientos acerca de nosotros mismos y para con otras personas, y cómo lidiamos con la vida. La salud mental de los niños pequeños está relacionada con su desarrollo social y emocional. Tanto los cuidadores y maestros como los familiares desempeñan un papel en estimular la buena salud mental de los niños pequeños.

Para gozar de una buena salud mental, los niños pequeños necesitan:

• lugares seguros donde vivir y jugar
• la cantidad adecuada de alimentos saludables
• amor, cariño y consuelo ofrecido por cuidadores y familiares
• mucho tiempo para jugar activamente con otros niños
• tiempo para relajarse y seguir sus propios intereses
• cuidadores y maestros que den apoyo y ánimo
• experiencias que los ayuden a sentirse confiados y capaces
• tiempo para expresar y comprender sus propios sentimientos
• guía y disciplina que sean firmes pero no muy severas

Un niño probablemente goza de una buena salud mental si usualmente:

• parece sentirse seguro y cómodo en vez de tener miedo
• manifiesta una variedad de sentimientos, tanto positivos como negativos
• se interesa por el bienestar de otras personas y las trata con respeto
• trata con bondad a los animales
• puede recuperarse después de experimentar desilusiones o frustraciones
• puede expresar el enojo sin lastimarse a sí mismo ni a otros
• decide portarse de maneras seguras
• llama la atención de maneras positivas
• se defiende y no deja que otros lo traten injustamente
• participa en actividades en casa y en la clase
• está dispuesto a tener experiencias nuevas (intentar desarrollar actividades, probar alimentos, entablar amistad, etc.)
• persiste cuando intenta hacer una tarea que lo desafía
• puede expresar sus sentimientos con una persona de confianza, en vez de mantenerlos ‘encerrados’

Los factores que podrían contribuir a problemas de salud mental en niños incluyen los siguientes:

• enfermedades o factores genéticos
• exposición a plomo, mercurio u otras sustancias tóxicas en el ambiente
• abuso o descuido
• desastres naturales que perturban la vida de la familia
• exposición a violencia en la familia o la comunidad
• dificultades relacionadas con la pobreza
• problemas graves en la familia, entre ellos el divorcio o la muerte de un ser querido