Área 1. Empatía

Los niños empiezan a formar una conciencia de los sentimientos de otros al observar y reaccionar ante sonidos que otros hacen. Hacia el final de esta etapa, los bebés entienden que son individuos distintos de su(s) cuidador(es), hito crucial para la interpretación de los sentimientos ajenos.

Indicios para niños incluyen:

• El niño mira y observa a adultos y otros niños
• Llora cuando escucha el llanto de otro bebé
• Responde a las interacciones de su(s) cuidador(es), por ej., sonríe cuando el cuidador le sonríe, mira hacia un cuidador cuando él o ella agita un sonajero
• Muestra señales de la ansiedad de separación, por ej., protesta cuando un cuidador se va del cuarto
• Empieza a compartir sentimientos sencillos al leer indicios de gestos y expresiones faciales, por ej., repite actividades que hacen reírse a otros

Estrategias de interacción:

• Proveer un cuidado de los sentimientos con constancia; responder oportuna y atentamente ante los sonidos y llantos del niño
• Describir con palabras lo que el niño puede estar sintiendo; dar nombres a los sonidos y arrullos del niño
• Proveer oportunidades para el niño de ver diversas expresiones faciales: libros de cartón para bebés con fotos de otros infantes, o el uso de un espejo durante el juego
• Usar más de un modo de expresar y compartir los sentimientos con el niño, por ej., movimientos del cuerpo, palabras, expresiones de la cara y tonos de la voz

Los niños tienen más experiencia con una amplia gama de emociones; empiezan a reconocer y reaccionar ante diversas expresiones faciales y emocionales. También empiezan a demostrar que entienden cómo el comportamiento provoca reacciones y sentimientos en otros.

Indicios para niños incluyen:

• Sonríe con intención para que una persona conocida le sonría
• Usa la referencia social con su(s) cuidador(es) en situaciones inciertas, por ej., mira la cara de un cuidador para ver indicios de cómo responder a una persona desconocida o una situación novedosa
• Reacciona cuando un niño está perturbado, al observar o acercarse al niño
• Comparte sentimientos positivos y negativos con su(s) cuidador(es), por ej., expresa preguntas, asombro, deleite y decepción
• Empieza a estar más consciente de los propios sentimientos, por ej., usa gestos o dice “no” para rehusar algo, da un chillido y sigue riéndose cuando se siente alegre

Estrategias de interacción:

• Responder ante los intentos del niño de provocar reacciones emocionales; intentar usar expresiones faciales para corresponder el tono de la voz, los sonidos y el lenguaje corporal del niño
• Dar un modelo de la conducta empática y controlar los propios sentimientos, por ej., evitar el control excesivo y las luchas por el poder; más bien, usar la redirección
• Decir los nombres de los sentimientos y reconocer comportamientos que el niño está exhibiendo, por ej., decir: “Veo que estás enojado por la manera en que pisoteas el suelo”.
• Responder de manera genuina y bien pensada ante los intentos del niño por relacionarse y participar socialmente

Los niños empiezan a notar sentimientos diferentes que otros niños están expresando y pueden empezar a reaccionar ante esos sentimientos.

Indicios para niños incluyen:

• Imita comportamientos de consolar del (de los) cuidador(es), por ej., le da toques suaves o abrazos a un niño que está alterado
• Reconoce algunos de sus propios sentimientos, por ej., agarra un objeto de consuelo cuando está triste
• Demuestra una conciencia de diversos sentimientos y emociones durante el juego, por ej., mece una muñequita y le arrulla
• Comparte y comunica sentimientos sencillos de otros, por ej., “mamá triste”, “papá feliz”

Estrategias de interacción:

• Lo más frecuentemente que sea posible, proveer palabras para describir los sentimientos a lo largo del día
• Reconocer y respetar las reacciones emocionales individuales y culturales, por ej., un niño que no quiere ser abrazado cuando está molesto
• Ayudar al niño a reconocer ciertos sentimientos al describir y nombrar lo que el niño siente
• Ayudar al niño a desarrollar una comprensión de los sentimientos de otros usando fotos, carteles, libros y espejos
• Permitir mucho tiempo para el juego de fantasía y relacionarse con el niño para darle un modelo de la empatía

Los niños empiezan a exhibir una comprensión que otras personas tienen sentimientos distintos de los propios.

Indicios para niños incluyen:

• Expresa lo que otros niños pueden estar sintiendo y por qué, por ej., dice que un compañero está triste porque se le quitó un juguete
• Reacciona ante la angustia de otro niño con intentos por hacer que él o ella se sienta mejor, por ej., cuando un niño está llorando, le da un abrazo, dice palabras sosegadoras o usa la distracción
• Participa en y muestra una reacción emocional ante los sentimientos de los compañeros, por ej., puede expresar la preocupación por un niño que está lastimado, o sonreír cuando un niño da brincos de alegría

Estrategias de interacción:

• Dar un modelo de prácticas consideradas y sensibles al escuchar y responder cuando el niño describe sus sentimientos
• Seguir nombrando y conversando sobre los sentimientos, por ej., decir por qué el niño puede sentir ciertas emociones
• Darle encomios sinceros al niño cuando trata de manera sensible a otro niño
• Guiar suavemente el juego de los niños para animar la empatía, por ej., “Michael tiene hambre también. Necesita una merienda imaginaria en su plato”.